Half-Life 2 (beta)

Half-Life 2 (beta) è una versione in stato di sviluppo del videogioco Half-Life 2 di Valve Corporation trafugata il 7 ottobre 2003 dall'hacker tedesco Axel Gembe. La beta contiene molteplici mappe del gioco in fase di sviluppo tra cui mappe demo mostrate all'E3 del 2003 e la versione del 2002 mai mostrata all'E3 2002 poiché ritenuta non essere buona abbastanza da Gabe Newell, fondatore di Valve.

Valve

Nel 1996 Gabe "Gaben" Newell e Mike Harrington, due ex-dipendenti di Microsoft, fondarono insieme Valve L.L.C. (per poi diventare Valve Software e infine Valve Corporation) a Bellvue e iniziarono a sviluppare videogiochi assieme ad un gruppo di amici da altri studio. Il loro primi progetti furono Prospero e Half-Life (al tempo chiamato Quiver), ma poiché quest'ultimo sarebbe stato il primo dei due ad uscire lo sviluppo di Prospero fu abbandonato.

In seguito al successo di Half-Life, Valve collaborò con Gearbox Software per creare due espansioni: Half-Life: Opposing Force e Half-Life: Blue Shift. Seguirono poi un porting per Playstation 2 e Dreamcast (quest'ultimo cancellato). Il port per PS2 aveva al suo interno una modalità zombie e una nuova espansione, Half-Life: Decay.

Nel 2003 Valve lancia la piattaforma gaming Steam e subito l'anno dopo esce il sequel di Half-Life, Half-Life 2

Oggigiorno l'azienda viene riconosciuta per molti titoli videoludici oltre ad Half-Life tra cui: Portal, Team Fortress, Dota, Counter-Strike, Day of Defeat e Left 4 Dead. Oltre a videogiochi, Valve ha creato molti prodotti per il campo videoludico, tra cui lo Steam Deck e il visore per la realtà virutale Valve Index.

Half-Life

L'obiettivo di Valve con Half-Life era quello di creare un mondo che rispondesse alle azioni del giocatore e facesse sentire quest'ultimo parte di esso attraverso l'interattività: se il giocatore colpisce una superficie, il colpo lascia un danno su essa, se si interagisce con un altra entità nel gioco questa risponderà al giocatore e/o a qualunque azione sia stata fatta (ad esempio gli scienziati cercano riparo quando il giocatore spara un colpo con un'arma da fuoco). Oltre a ciò il gioco era composto anche da scene programmate che facevano sembrare il mondo più organico; stesse scene servivano a mandare avanti la narrazione senza l'utilizzo di scene pre-renderizzate (o "cutscenes").

Half-Life ha come protagonista lo scienziato Gordon Freeman, dipendente della Black Mesa Research Facility in New Mexico. Gli eventi del gioco avvengono nell'anno 200-. Durante un esperimento su un cristallo di un'altra dimensione, chiamata "Xen", l'intera struttura viene invasa da alieni provenienti da questa a seguito di una Cascata di Risonanza (evento fittizio). Durante l'invasione interverrano i militari (HECU, Hazardous Enviroment Combat Unit), con lo scopo di insabbiare tutta l'operazione anche a costo delle vite dello staff di Black Mesa, e gli assassini Black Ops, con lo scopo di distruggere la struttura e uccidere chiunque al suo interno, compresi i militari che ormai battono in ritirata. Gordon in tutto questo finirà per andare attraverso un portale per Xen e distruggere il mandante dell'invasione, il Nihilanth, un gigantesco feto alieno a tre braccia. Compiuta la missione Gordon si ritroverà faccia a faccia con il G-man (Government-Man), un'entità misteriosa con le sembianze di un agente governativo, che gli offrirà un lavoro. Dovesse rifiutare, Gordon verrà forzato ad affrontare una battaglia senza alcuna via di scampo contro il rimanente esercito di Xen. Se invece Gordon accettasse la richiesta di G-man, verrà messo in stasi dal suddetto in attesa del prossimo compito. Entrambe le scelte sono in mano al giocatore.

Il gioco ricevette un'accoglienza molto positiva, ottenendo un 96/100 su Metacritic e ricevendo più di 50 premi Game of The Year ("Gioco dell'anno") per PC.

Sviluppo del sequel

Lo sviluppo di Half-Life 2 cominciò nel 1999, poco tempo dopo il lancio di Half-Life, e durò fino al 2004. In quell'arco di tempo molteplici luoghi, meccaniche di gioco, pesonaggi, armi e trame furono ideati per poter creare il seguito adatto ad Half-Life. Se il primo gioco si concentrava sul rivoluzionare gli sparatutto attraverso un mondo con cui il giocatore potesse interagire tanto da farne parte, la mira di Valve per Half-Life 2 fu quella di rendere questo mondo ancora più vivo e "reale" attraverso l'implementazione di una fisica degli oggetti in tempo reale e di animazioni facciali per ogni NPC.

Il motore grafico di Half-Life, Goldsrc, nacque dallo stesso codice sorgente creato da id Software per lo sviluppo di Doom e pertanto non era adatto per questi scopi. Valve decise quindi di creare un nuovo motore grafico: il Source Engine. Il sistema per la fisica venne poi introdotto ufficialmente nel motore nel 2001.

Già 2000 la trama iniziava ad essere stesa, e fu creato così anche l'impero contro il quale il giocatore si sarebbe dovuto scontrare, il "Combine". Durante questo periodo furono creati anche i primi design e le prime mappe.

Poiché Gaben si era messo a lavorare sulle prime versioni di ciò che sarebbe poi diventato Steam, diede al team di Half-Life 2 libertà completa nello sviluppo del gioco. Nell'Estate del 2001 crearono la loro primissima mappa test, conosciuta come "Get Your Free TVs!" ("Prendete Le Vostre TV Gratuite!"), che seppur rudimentale riuscì comunque a risollevare il morale del team.